미국이 철강 제품에 대한 품목별 관세를 본격적으로 부과한 지난 3월, 한국의 대미 철강 수출이 20% 가까이 감소한 것으로 나타났다. 업계는 이번 수출 감소가 트럼프 행정부의 철강 관세 조치와 무관하지 않다는 분석을 내놓고 있다.
한국무역협회가 18일 발표한 자료에 따르면, 3월 한국의 대미 철강 수출액은 3억4000만 달러로, 지난해 같은 달보다 18.9% 줄었다. 수출 중량도 25만톤으로 14.9% 감소했다.
이번 수출 감소는 도널드 트럼프 미국 대통령이 3월 12일부터 한국을 포함한 주요국에 철강(25%) 및 알루미늄(10%) 품목에 관세를 부과한 것과 시기적으로 맞물린다. 이에 따라 2018년 한미 간 협상으로 유지되던 연간 263만톤 규모의 철강 면세 쿼터도 폐지됐다.
업계는 이번 관세 조치로 인해 미국 철강 기업들의 점유율이 확대되고, 그에 따른 시장 재편이 이뤄질 가능성을 제기하고 있다. 실제로 미국 내 철강 수요가 위축된 자동차 제조 분야에 사용되는 철강판 수출은 32.9% 감소했으나, 강관 제품 수출은 오히려 3.9% 증가한 것으로 나타났다.
다만 철강 수출 계약은 일반적으로 수개월 전부터 이뤄지기 때문에, 3월 관세 부과가 즉각적인 수출 감소로 이어졌는지는 단정하기 어렵다는 시각도 있다. 관세 외에도 미국 내 경기 상황과 수요 변화 등의 요인이 복합적으로 작용했을 가능성도 제기된다.
한편, 한국 철강 업계는 장기적으로 관세 영향을 최소화하기 위해 현지 생산 확대에 나서고 있다. 현대제철은 미국 루이지애나주에 약 30조원을 투자해 2029년 상업 생산을 목표로 전기로 제철소를 설립할 계획이며, 포스코 역시 이에 공동 투자해 물량을 공유하는 방안을 검토 중이다.
정영훈 기자 banquest@hanmail.net
