오늘은 우리나라가 일제의 압박에서 벗어나 광복을 맞이한지 76주년이 되는 날이다. 일제의 침탈로 조국의 운명이 백척간두에서 일본의 손아귀에 들어갔으나 애국선열들의 투쟁과 희생으로 1945년 8월15일  비로소 독립을 쟁취하였다. 일제 강점기 암흑의 세월 속에서 나라를 되찾기 위해 핍박과 억압 속에서도 굴하지 않고 국내는 물론이고 세계 방방곡곡에서 일본 제국주의에 당당히 맞서 싸운 선열들의 고귀한 희생정신에 다시 한번 머리 숙여 존경을 표하는 바이다.

국권을 찬탈하여 우리 민족에게 나라 잃은 좌절과 슬픔을 안겨준 일본, 그 일본이 가깝고도 먼 나라임을 증명이라도 하듯이 아직도 대립과 갈등이 계속되고 있다. 위안부 문제, 강제 징용문제, 배상문제, 독도영유권 문제 등이 여전히 미해결상태로 남아있다. 76년이 지난 이 시점에도 잘못을 뉘우치거나 사과는커녕 모든 것을 부정하고 오히려 이를 정치, 외교적으로 악용하고 있는 일본을 이해하기 어렵다. 

필자는 꼭 9년 전 광복 67주년에 즈음하여 일본이 변화된 모습을 보임으로써 한일관계가 보다 발전되고 미래 지향적으로 나아갈 것이란 희망과 기대감을 신문칼럼을 통해 피력한 바 있다. 그러나 지금까지의 한일관계나 일본의 대한국에 대한 태도는 전혀 바뀐 게 없다. 오히려 양국관계는 과거 정부 때보다 더 경색되었고 양국 간의 감정의 골은 더욱 깊어만 가고 있다. 

그러나 양국관계 경색의 책임이 일본만의 책임은 아닌 것 같다. 우리 정부의 외교적 노력에도 분명 아쉬움이 있다. 독도영유권과 관련하여 우리나라가 불법으로 점거하고 있다는 주장, 강제로 위안부를 모집하거나 납치하지 않았다는 주장, 노동자 임금 지급이 적절했다는 한결같은 주장에 대해 우리 정부가 취한 태도는 과연 바람직 했는가라는 의구심을 떨칠 수가 없다. 한일관계를 정치적으로 이용하고 있다는 느낌을 받는 국민이 상당수인 것 같다. 일본에 대한 나쁜 감정을 가지고 있는 많은 국민들을 의식하고 일본과 대립각을 세우는 것은 아닌지 다시 한번 생각해 볼 일이다. 
   
그렇다면 수십 년이 넘도록 해결은커녕 더욱 악화된 양국관계를 복원할 방법은 없는 것일까. 도쿄올림픽에서 양국정상의 회담이 있었다면 어는 정도 해결의 실마리를 찾았을 것이라고들 한다. 그것은 절대로 그렇지 않다. 그것은 일본을 잘 모르고 하는 말이거나 국민을 우롱하는 태도에 불과하다. ‘소마’ 주한 일본대사관 총공사의 마스터베이션 발언은 일본이 얼마나 우리나라를 무시하는 것인가를 보여주는 증거임에는 틀림없으나 그것이 양국정상회담을 백 퍼센트 가로막았다는 주장에도 동의할 수 없다. 일본은 정부든 기업이던 한번 정한 방침이나 정책을 쉽게 포기하거나 바꾸지 않는다. 따라서 설령 양국정상이 만났었다 한들 별무소득이었을 것이며 단지 언론에 만났다는 작은 가십거리가 될 뿐이었다고 확신한다. 

일제에서 해방된 지 76년, 나라를 세운 지 71년의 절대로 짧지 않은 역사 속에서 한일 간에는 아직도 청산되지 않은 역사적 감정이 고스란히 남아있다. 이들 문제를 해결할 수 있는 열쇠는 일본이 더 많이 쥐고 있으며 대승적으로 생각하기에 따라서는 그리 어렵지 않은 문제라고도 할 수 있다. 다시 말하자면 일본의 대국적 태도와 전향적인 자세 변화가 무엇보다 절실함에도 불구하고 작금의 일본 정부와 보수우익들의 행태는 실망을 넘어 절망적이며 기대난망이라고 아니할 수 없다. 문제해결의 실마리는 날이 갈수록 요원해지고 있다는 느낌을 지울 수가 없다. 

우리의 역할은 어떠해야 하는가. 약자에 강하고 강자에 약한 일본의 국민성에 초점을 맞추어 나아가야 한다. 일본의 태도에 대해 단호하고도 강경한 대응으로 맞서야 하며 추상적인 차원을 넘어 구체적이고 현실적이며 실질적인 차원에서 가능한 모든 방법을 동원하여 철저하게 대처하는 방법이 최선의 길이다. 예를 들어 과거 이명박 대통령의 독도 방문은 이런 측면에서 우리 정부의 결연한 의지를 보여준 적절한 조치였다고 생각한다. 우리 대통령이 우리 영토를 방문하는 것은 당연한 것이고 극히 정상적인 것임을 과시한 것이다. 물론 이에 대해 일본은 기다렸다는 듯이 이상하리만치 조야할 것 없이 호들갑을 떨었다. 

그러나 강경 일변도의 대일외교만으로는 불가능하다. 일본의 노림수에 넘어가지 않도록 냉정하고도 치밀하게 대응하면서도 외교적인 노력과 함께 국제사회에 일본의 주장이 허구임을 입증하는 노력을 계속해야 한다. 이럴 때일수록 우리 정부와 국민이 힘을 모으고 외교적 노력을 배가해야 한다. 특히 미국을 중심으로 한 다자간의 외교 노력을 증대하여야 한다. 대외에 단합된 모습도 보여야 하며 일본에 대해서는 보다 강한 대응만이 한일 간의 역사적 문제를 해결할 수 있는 유일한 길이라는 것을 알고는 있지만 강온양면의 정책으로 최선을 다해야 한다. 

끝으로 일본 정부에 엄중히 경고한다. 일본은 이미 세계가 인정하는 경제 대국이며 근래에는 군사 강국마저 꿈꾸고 있지 않은가. 초일류 선진국, 강대국을 꿈꾸는 나라에 걸맞게 성의 있는 진정한 자세를 보여주기 바란다. 잘못된 과거사를 인정하고 진정한 미래 파트너십을 위해서라도 소아적인 행태를 버리고 대승적 태도로 한일 간의 해묵은 역사적인 갈등을 해결하는 계기를 마련해주기 바란다. 그래서 세계화 시대에 존경받는 모범적인 선진 경제 대국, 신뢰와 도덕성이 잘 갖추어진 완벽한 일류국가의 모습을 보여주기를 간절히 기대한다. 

광복절 76주년을 맞이하여 불굴의 민족혼을 물려주신 순국선열과 독립유공자 여러분께 머리 숙여 경의를 표하며 이울러 그 후손이라는 명예와 자긍심만을 가슴에 안고 교육의 기회마저 놓치고 가난을 대물림하면서 어렵게 살아가는 후손 여러분들께도 온 국민과 함께 깊은 존경과 위로의 말씀을 드린다. 

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#광복절 #한일관계