이순종 교수

격동의 시대, 아니 격랑의 시대라고 할 만큼 전 세계적으로 몰아닥친 코로나의 여파는 지금까지 지켜왔던 가치와 사회시스템의 일대 변혁을 요구하고 있다. ‘변하지 않으면 변화 당한다.’는 금언처럼, 우리 모두가 스스로 관습에 안주하였기에 외부의 충격에 의한 변화를 종용당하는 절체절명의 시대에 사는 것 같다. 

인류는 코로나 이전에도 숱한 전염병에 속수무책으로 당하여왔다. 이전의 전염병은 경제체제가 국지적이어서 일부 대륙에만 역병이 도는 정도였지만, 오늘날 전염병은 교통의 발달로 한 대륙에서 발생하면 동시다발적으로 글로벌화되고 있다. 작년 말 중국 우한이란 일개 도시에서 시작한 코로나는 몇 달 만에 전 세계 모든 곳에서 발생하고 있는 것을 보면 가히 작은 공동체 지구촌을 실감하게 된다. 
  
학자들을 비롯해 정책 입안자들은 포스트 코로나에 대한 발 빠른 예측과 대응을 해나가고 있다. 백신 개발, 방역, 언택트(Untact, 비대면) 산업으로의 전환 등 뉴노멀 시대의 새로운 모델을 제시하고 있다. 너무나도 당연한 대응이라고 생각한다. 하지만 한 가지 간과하지 말아야 할 중요한 포인트는 코로나란 전염병이 어디에서 왔는가를 면밀히 살펴보아야 한다고 생각한다. 시작을 알아야 제대로 된 방향성을 잡을 수 있기 때문이다. 

세상에 출몰했던 숱한 전염병, 즉 한센병, 페스트, 결핵, 장티푸스, 디프테리아, 홍역, 독감, 메르스, 사스…등의 매개체는 언제나 동물들이었다는 사실이다. 인류의 모든 감염병의 약 60%가 인수감염(人獸感染, 인간과 다른 동물 종에 공통으로 발생할 수 있는 감염)이라는 보고도 나와 있다. 인류는 소와 돼지, 염소 등 자연 상태의 동물들을 가축으로 키우면서부터 반 자연적인 먹이와 환경으로 인해 가축이 병이 들었고, 그 동물들에 의해 우리 인간에게 전염이 되는 이 순환의 메커니즘을 간과해서는 안 된다. 

결국, 백신개발, 방역, 언택트 문화…. 이런 접근법도 중요하지만, 그보다 중요하고 선행되어야 하는 것은 우리가 아무런 생각 없이 효율만 중시하며 키웠던 축산업에 대한 일대 혁신이 필요한 것이다. 앞으로도 이러한 감염병의 출몰은 지속해서 발생이 예상되기 때문이다. 

따라서 동물복지를 확대 추구하고 우리가 먹는 먹거리도 다시 한번 생각해보아야 하는 것이다. 동물들은 고효율을 중시한 가학적 환경에서 수많은 질병에 노출되어 있다. 그러다 보니 많은 동물이 실제로 기괴한 신종 병에 걸리고 그런 질병에 걸린 육류를 섭취하거나 접촉으로 인간 또한 안전하지 못할 것은 명약관화한 일인 것이다. 현재의 축산업은 소의 ‘방귀세’를 부과할 만큼 수많은 기후문제, 환경문제, 위생문제, 생태문제와 연결되어 있다.  

세계 최고의 첨단 IT산업 경영자인 빌 게이츠가 생뚱맞게 고기 맛과 같고, 영양성분도 우수한 대체육(식물성 고기)을 만드는 회사들에 거액을 투자하고 ‘미래의 음식’으로 여기고 그 분야를 선점하고 있다는 점을 주시해야 한다. 이제 그동안 전통적인 방식의 축산업과 우리의 음식문화의 일대전환을 모색해야 하는 것이다. 당국자는 “코로나19 발생 이전의 세상은 이제 다시는 오지 않을 것이다. 앞으로는 완전히 다른 세상”이라고 공언하고 있다. 좋은 전통을 지키는 것도 중요하지만 불합리한 전통의 문제점을 깨우치고 더 나은 방식으로의 전환이 어느 때보다도 중요한 때라 여겨진다. 더 늦기 전에 대체육의 산업화를 조속히 육성해야 한다.  

사람들은 내가 아니라 남이 먼저 바뀌기를 바란다. 코로나 시국에서 우리 정부나 유관기관에서 세계의 롤 모델이 될 만큼 눈부신 방어를 하고 있다. 정부의 일은 정부에 맡기고 우리는 우리 스스로 변화에 집중해야 한다. 각자의 자리에서 무엇을 변화해야 할지 스스로 자문하고 자기로부터의 혁명을 주저하지 말아야 한다. 지체 없이 미래를 선택해야 하는 지금, 우리의 미래는 혁명적, 혁신적으로 선택한 사람들이 만들어 가는 것이다.