지난 주말은 어느새 어엿한 숙녀가 된 큰딸의 5년 된 남자친구를 소개받는 날이었다. 얼마 전, 남자친구가 인사를 드리고 싶어 한다고 수줍게 말문을 연 큰딸의 제안을 받고 생전 처음 해보는 경험이 될 수도 있기에 선뜻 승낙하기도 거절하지도 못하고 머뭇거리다가 아내의 호응하는 눈치도 있고 해서 엉겁결에 동의하고 말았다. 

사실 딸이 진즉부터 남자친구를 만나고 있다는 건 알고 있었고 늦은 저녁이었지만 아파트 단지 내에서도 몇 번 마주친 적이 있었던 터라 대충 외모와 인상은 알고 있었지만 딸 가진 아빠는 공주를 둔 임금과도 같다고 어떤 놈도 눈에 차지 않기에 조금 마뜩지 않았기 때문이다. 우리가 만나기로 한 곳은 동네 조용한 일식집이었다. 

그런데 우리보다 먼저 도착하여 나와 아내를 맞아주는 큰딸의 남자친구를 본 순간 갑자기 새삼 나의 젊은 그날이 오버랩되어 동병상련의 마음이 우러나오기 시작했다. 인사와 소개를 주고받고 이야기를 이어 나갈수록 왠지 모르게 큰딸 남자친구의 아군이 되어가는 내가 이상했다. 게다가 둘은 같은 동네에서 만났다는 점과 서로 5살 차이이고 안가(安家)가 박가(朴家)를 만났다는 점이며 IT 계통에서 일을 하고 있다는 점까지 나의 경우와 비슷한 점이 많기도 해서 평행이론인지 데자뷔 인지 새록새록 아내와 데이트하던 젊은 날이 생각나기도 했다. 

결국 이러한 동질감이 슬슬 옛 추억을 소환하더니 어느새 나로 하여금 통제할 수 없는 노땅의 티를 끌어내고야 말았다. 이 자리에 나오기 전에는 그냥 아이들 앞에서 묵묵히 얘기나 들어주다가 아내가 이것저것 물어보면 고개나 끄덕여 주되 못마땅해서 그러는 건 아니라는 듯이 눈웃음이나 미소 정도만 지어주자고 다짐했었는데 그만 딸의 남자친구에게 동지의식이 발동했는지 내가 왜 이러나 싶을 정도로 말이 많아졌다.

나이 들면 하는 얘기가 뻔히 우리 땐, 옛날엔, 나 때는 이라는데 내가 그러고 있을 줄이야. 두 아이가 사귀기 시작할 때 스마트폰(Smart Phone)의 SNS(Social Networking Service)로 서로의 동향을 티 나지 않게 인지하며 소통을 하다가 우연이 인연이 되어 친해졌다는 말을 듣고 여지없이 “나 때는 말이야”로 시작되는 말로 흥까지 돋우며 떠들고 있었으니 말이다. 그러나 곧, 마치 조선시대 사람을 만난 것처럼 쳐다보는 아이들을 보며 아차 싶었지만 이미 탄력이 붙은 후라 갑자기 말을 멈추었다가는 더 큰 정적이 오면서 어색해 질까 봐 나의 이야기는 어쩔 수 없이 “우리가 데이트 할 때는 말야.”로 이어지는 타임머신까지 타고야 말았다. 
 
요즘에는 스마트폰이 있어서 좋겠다. 사랑표현도 하기 쉽고 헤어질 확률도 적고 언제 어디서나 연락할 수 있어서 말이야. 우리 땐 유선전화 시대라 연락을 하려면 집이나 회사전화로 해야 했는데 만약 본인이 받으면 다행이지만 다른 사람이 받으면 바꿔 달라고 해야 해서 힘들었단다. 회사에는 직통전화라도 있었지만 집에 전화를 하면 미리 알고 기다리다가 전화를 받으시는지 매번 이 사람의 아버지가 받으셔서 무서워서 그냥 끊기도 했어. 일과 중이지만 꼭 통화해야 해서 회사로 전화를 할 때면 하필, 다른 직원이 대신 받아서 미안하기도 하고 참 민망하기도 했지. 그보다 더 심한 건 혹여라도 약속장소를 착각하여 엉뚱한 곳에서 기다리게 되면 서로 연락할 수가 없어서 난감했고 싸우기도 많이 했지. 

그 후 삐삐라고 불리던 호출기가 나왔고 그것도 당시엔 획기적인 문명의 이기였는데 야외에서 호출을 받으면 공중전화로 달려가서 전화를 해야 했고 집이나 사무실에 있을 때 호출을 받으면 식구들이나 직원들 눈치 보며 전화를 해야만 했지. 그래도 나름대로 재미있었던 건 네 자리 숫자로 된 우리들만의 암호를 만들 수 있었던 거였어. 1052, 8282, 1253, 등의 암호를 주고받으며 서로에게 마음을 전달하고 이해하며 사랑을 키웠었지. 그중에서 1052는 LOVE라는 뜻인데 1은 L의 소문자,  0은 영어의 O, 5는 그리스어로 V, 2는 영어의 E를 뜻하는 것으로 내가 만들어 낸 우리 둘만의 사랑한다는 암호였지. 그때는 여러 가지 암호를 많이 사용했는데 지금은 다 잊어버렸어. 그게 다 추억이 되고 말았네.  

이렇게 한참을 떠들고도 또 요즘엔 IT(Information Technology)시대로 스마트폰이 약속날짜와 장소, 시간까지 알려주고 AI(Artificial Intelligency)비서가 나를 대신해서 일정관리와 메시지까지 전달해 주니 참 편리한 세상이다. 급기야는 나의 군복무 시절, 천공카드를 데이터 입력장치로 사용하여 재물조사를 하던 이야기와 사회초년생 때 전산실이 따로 있어서 큰 장롱 같은 호스트컴퓨터(Host Computer)에 단말기를 다루던 이야기까지 끊임없이 라떼 이야기를 하고 있었다. 

한참을 떠들다 보니 애들의 나를 보는 눈이 이제는 이미 선사시대의 동굴 속에서 생활하는 원시인을 보고 있는 것 같았다. 아내는 한쪽 눈으론 애들을 보며 또 다른 눈은 나에게 흘기며 헛기침을 하며 곧 나의 넓적다리까지 꼬집을 기세다. 아차, 그제서야 정신을 차리고 아이들에게 헛웃음을 지으며 타임머신에서 겨우 내릴 수 있었다. 아이들과 헤어지고 돌아오는 차안에서 아내의 지청구를 들으며 마음은 아직 청춘인데 벌써 주책 떠는 라떼아저씨가 된 나에게 격세지감을 느낄 수밖에 없어서 허탈했다. 

나의 젊은 날이 그리 먼 옛날도 아닌데 빠르게 변해온 IT강국 대한민국에서 살아가는 방법은 기술습득과 연구만이 아니라 젊은이들과 어울리며 소통하는 것도 중요하다는 것을 새삼 느꼈다. 디지털 프로세싱이 만들어낸 컴퓨터 환경의 정보기술은 자고 일어나면 쑥쑥 자라는 죽순처럼 우리를 놀라게 하고 있다. 이제 IT기술은 누구에게나 I는 나, T는 기술로 번역되어 나와 동일 시 되는 친근한 분야가 된지 오래다. 

무선통신기술의 시작만으로도 환호를 하던 1세대 이동통신(1G)시절에 벽돌폰을 사용하던 사장님들에서 부터 CDMA(Code Division Multiple Access)기술을 이용한 2세대 이동통신시대(2G)를 열면서 이후 WCDMA(Wideband Code Division Multiple Access) 기술로 3세대 이동통신시대(3G)에서 빠른 데이터 통신 송수신 속도에 영상통화까지 가능한 DMB(Digital Multimedia Broadcasting) 시대를 맞이하게 되면서 진정한 스마트 환경에 돌입하게 되었다. 이후 LTE(Long Term Evolution) 기술을 이용한 4G시대를 금방 뛰어넘어 이제는 5G시대에 와 있는데 젊은이들의 데이트 미담에 나 때를 이야기했으니 박 군이 자기 여자친구의 아빠를 원시시대 크로마뇽인으로 본 건 아닐까? 하고 생각하니 딸에게 미안해졌다. 

하긴 우리 젊을 때 유비쿼터스 시대니 하이테크놀로지시대니 떠들썩하더니 사물인터넷(IOT: Internet Of Things)시대라는 용어가 있었냐는 듯 벌써 AI가 비서 노릇에서 영업사원에 주문을 받고 계산원에서 서빙까지 하는 시대가 되었다. 

이제는 각종 메커니즘과 연결된 AI가 스스로 공부하고 연구하고 빅데이터를 구축하면서 IT와 AI가 다양한 분야와 융합하고 서로 발전시키는 ITAI(Information Technology Artificial Intelligency)시대를 열어가고 있다. 이렇게 변하다 보면 우리 아이들은 나중에, 또 그들의 아이의 남자친구 또는 여자친구에게 인사를 받을 때 어떤 격세지감을 느낄까? 그때는 지금의 통신체계는 없어지고 어떤 기상천외한 통신체계가 나올지 지구상에 없을지도 모르는 내가 관여할 바는 아니지만 말이다. 

이제 나도 라떼만 찾지 말고 아내와 함께 젊은 우리 딸이 즐겨 마시는 아이스아메리카노를 마시며 신세대의 방식으로 데이트를 즐겨 봐야겠다. 쉴 새 없이 발전하는 스마트환경을 자연스럽게 이용하며 새로운 추억을 만드는 것이야말로 젊은이들을 이해하고 나 또한 젊어지는 비결이 될 수 있지 않을까 생각해 본다.