올해 출산율이 7년 만에 0.9명대로 올라설 가능성이 커지고 있다. 출생아와 혼인 증가에 힘입어 저출생 흐름에 변화 조짐이 나타나고 있지만, 이미 빠르게 진행된 고령화로 인구 구조를 되돌리기에는 한계가 있다는 분석이다.

2일 국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 올해 1분기 합계출산율은 0.95명을 기록했다. 4월은 0.93명, 5월은 0.85명으로 집계됐다.

합계출산율은 통상 상반기에 높고 하반기에 낮아지는 흐름을 보이지만, 올해는 상반기 출생 증가세가 뚜렷해 연간 합계출산율이 0.9명을 넘어설 것이라는 기대가 나온다. 현실화되면 2019년(0.92명) 이후 7년 만이다.

우리나라 합계출산율은 2000년 1.48명에서 지속적으로 하락해 2018년 처음 1명 아래로 떨어졌고, 2023년 0.72명으로 역대 최저치를 기록했다. 이후 2024년 0.75명, 2025년 0.80명으로 2년 연속 반등한 데 이어 올해도 증가세를 이어가고 있다.
 

그래픽=정호석

 
출산율 회복에는 30대 인구 증가와 혼인 건수 확대, 결혼·출산에 대한 인식 변화 등이 복합적으로 영향을 미친 것으로 분석된다.

실제 올해 1~5월 출생아 수는 12만2694명으로 지난해 같은 기간보다 15.2% 증가했다. 같은 기간 기준으로 2019년 이후 가장 많았으며, 증가율은 관련 통계 작성 이후 가장 높은 수준을 기록했다.

이 같은 흐름이 이어질 경우 올해 연간 출생아 수는 지난해(25만4457명)를 넘어 20만명대 후반에서 30만명 안팎까지 늘어날 가능성도 제기된다.

다만 출산율 반등만으로 저출생·고령화에 따른 인구 구조 변화를 되돌리기는 쉽지 않을 것으로 전망된다.

등록센서스 인구 통계에 따르면 2025년 기준 0~14세 유소년 인구는 522만4936명으로 10년 전보다 24.9% 감소했다. 반면 65세 이상 고령 인구는 같은 기간 661만7378명에서 1072만2557명으로 62.0% 증가하며 처음으로 1000만명을 넘어섰다.

85세 이상 초고령 인구도 10년 사이 52만5723명에서 114만8525명으로 두 배 이상 늘어 고령화가 더욱 가속화된 것으로 나타났다.

이에 따라 전체 인구에서 유소년이 차지하는 비중은 10.1%에 그친 반면, 고령 인구 비중은 20.7%까지 확대됐다. 국회예산정책처는 최근 보고서를 통해 주민등록인구 기준 고령 인구 비중이 21.7%까지 높아지는 등 초고령사회가 심화하고 있다고 분석했다.

경제협력개발기구(OECD)도 최근 한국경제보고서에서 저출생과 고령화에 대응하기 위해 노동시장과 재정 등 구조개혁을 병행하고, 재정 건전성을 확보하기 위한 중장기 대책이 필요하다고 제언했다.